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Rodrigo Barbosa Tabata nasceu em Araçatuba, São Paulo, em 19 de novembro de 1980. Iniciou sua carreira profissional no Goiás Esporte Clube em 2001, onde permaneceu até 2005.
Em 2005, Tabata se transferiu para o Gaziantepspor da Turquia, onde jogou por duas temporadas. Posteriormente, passou por clubes como Al-Arabi (Catar), Al-Rayyan (Catar) e Al-Wakrah (Catar).
Em 2013, Tabata retornou ao Brasil para jogar pelo Atlético Paranaense. Após uma passagem de dois anos, se transferiu para o Santos em 2015, onde permaneceu até 2017.
Nos últimos anos de sua carreira, Tabata jogou pelo São Paulo (2018-2019) e pelo Goiás Esporte Clube (2020-2021). Encerrou sua carreira profissional em 2021, aos 40 anos.
Tabata era um meio-campista habilidoso, conhecido por sua visão de jogo, passes precisos e chutes potentes. Ele também era um jogador versátil, capaz de atuar em várias posições do meio-campo.